Katarakt, göz bebeğinin arkasında yer alan şeffaf göz merceğinin görmeyi azaltacak derecede saydamlığını kaybederek bulanıklaşması ve net görmeyi engellemesidir. Katarakt sıklıkla yaşlılıkla birlikte gelişen bir rahatsızlıktır. Bununla beraber uzun süreli kortizon kullanımlarında, şeker hastalarında katarakt oluşma riski daha yüksektir. Doğuştan görülebileceği gibi, göz yaralanmalarından sonra da görülebilir. Hastanın görmesi, günlük yaşamını veya mesleğini engelleyecek kadar azaldığı zaman katarakt tedavi edilmelidir.

Kataraktın en sık görülen belirtisi; görme keskinliğinin azalması ve bulanık görmedir. Hasta, görmesinin sürekli bulanık olmasından, görmesinin daha giderek kötüleştiğinden ve okuyamadığından şikâyet eder. Bazı katarakt türlerinde görülen tipik bir görme şikâyeti de gözün miyop hale gelmesidir. Kataraktı olan hasta, kataraktlı gözüyle cisimleri; bir tülün, bir filmin veya buzlu camın arkasından bakıyormuş gibi algılar. Renkleri bulanık ve soluk olarak görmeye başlar. Işık problemleri ortaya çıkar, hastanın gece araba kullanması giderek zorlaşır, keza kataraktı olan kimse, okurken ya da yakın işler yaparken yeterli ışık bulamamaktan yakınır. Genelde siyah olan göz bebeğinin rengi değişmeye başlar. Yavaş ilerleyen bir hastalık olan kataraktın bazı türlerinde yakın görme netleşebilir. Bu durum geçicidir. Başlangıç seviyesindeki kataraktlarda görme fazla etkilenmediğinden ancak detaylı muayenelerle teşhis edilebilir. 

Kataraktın en önemli nedeni yaştır. Yaşın artması ile birlikte katarakt riski artmaktadır. Kataraktın nadir görülen diğer sebepleri ise; doğuştan gelen katarakt (Gebelik esnasında geçirilen hastalıklar ve bilinmeyen nedenlerden dolayı), aile hikayesi, şeker hastalığı, göz yaralanmaları, kortizonun uzun süre kullanımı, göz içi iltihaplanmaları, uzun süre korunmadan güneşte kalma, önceden geçirilmiş göz cerrahileridir.